Biografía - Margaret Mahler

Margaret Mahler

 Margaret Mahler fue una psiquiatra del siglo 20, que estudió el desarrollo del niño y desarrolló las Teorías de la individuación y separación.

Margaret nació en Hungría el 10 de Mayo de 1897. Ella se interesó por el psicoanálisis como adolescente cuando conoció a Sandor Ferenczi. Estudió medicina en la Universidad de Budapest a partir de 1917, antes de trasladarse a la Universidad de Jena en Alemania para estudiar pediatría. Se graduó en 1922 y se instaló en Viena, Austria. Comenzó a estudiar el psicoanálisis en 1926. Después de varios años de trabajo con los niños, Mahler fue certificada como analista en 1933.

Margaret se casó con Paul Mahler en 1936, y en pareja huyeron de Austria cuando los nazis llegaron al poder y se estableció en Gran Bretaña antes de mudarse a Nueva York en 1938. Comenzó su práctica privada y trabajó con expertos como el Dr. Benjamin Spock. Mahler enseñó terapia infantil y fue miembro de la Sociedad Psicoanalítica de Nueva York y del Instituto de Desarrollo Humano. También se involucró en la investigación dirigida hacia la salud mental infantil. Enseñó en la Universidad de Columbia entre 1941 y 1955, y se desempeñó como profesor clínico de psiquiatría en el Albert Einstein College of Medicine hasta 1974.

Mahler pasó la mayor parte de su carrera trabajando con niños con problemas psicológicos. Ella fue uno de los primeros psicólogos que se especializan en el tratamiento de niños psicóticos. Su trabajo en esta área llevó al libro "The Psychological Birth of the Human Infant: Symbiosis and Individuation". Además, fundó el Centro Infantil “Masters Children’s Centre” en Nueva York con su colega Manuel Furer. Fue desde aquí que Mahler creó y enseñó el modelo de tratamiento tripartito, un enfoque terapéutico que implica tanto para el niño y la madre.

Mahler recibió varios premios por su trabajo a lo largo de su carrera, incluyendo el más alto honor del Barnard College, la "Medalla de Distinción Barnard", en 1980. Mahler murió en 1985 en la ciudad de Nueva York.

Contribución a la Psicología

La contribución más importante de Mahler en el campo de la psicología fue su teoría sobre la separación y la individuación. Mahler cree que existen hijos en una fase simbiótica hasta alcanzar cerca de seis meses de edad. Durante este tiempo no son conscientes de su entorno y de otros, y sólo son conscientes de sí mismos como uno con sus madres; no ven más allá de esa relación. Después de la edad de seis meses, la fase de separación-individuación comienza y el niño comienza a distinguirse él mismo o ella misma, de la madre, desarrollando una identidad individual y el ego. Es durante esta fase que el niño también comienza a desarrollar habilidades cognoscitivas y dominar la habilidad de comunicarse con los demás. Para Mahler, este "nacimiento psicológico" procede de acuerdo a un patrón predecible:

La FASE NORMAL AUTISTA se produce durante las primeras semanas de vida y muestra poco compromiso social. Sin embargo, Mahler abandonó esta última fase de su carrera.

La FASE SIMBIÓTICA NORMAL dura en los primeros seis meses de vida, y se produce cuando el niño adquiere la conciencia de los cuidadores, pero no tiene sentido de la individualidad.

La FASE DE SEPARACIÓN-INDIVIDUACIÓN tiene lugar en unos cuatro o cinco meses, cuando el niño comienza a desarrollar un sentido de sí mismo, separado de la madre. Esto se subdivide en subfases que proceden en un orden predecible:

Subfase de diferenciación (5-9 meses). Comienza a disminuir la dependencia corporal total de la madre, a medida que la maduración de funciones locomotrices parciales produce el primer intento de apartarse de ella. Las conductas características que posibilitan la demarcación del yo respecto del no-yo son la exploración visual y táctil del rostro y el cuerpo de la madre; el apartar el cuerpo del de la madre para explorar un mundo más amplio y poder mirarla; la verificación entre la madre y otros. El placer que producen las incipientes funciones del yo y el mundo exterior se expresa en estrecha proximidad con la madre. Al mismo tiempo, parece ocurrir la diferenciación de una imagen corporal primitiva, pero distinta.

Las Reacciones ante extraños son una variedad de reacciones ante personas que no son la madre, particularmente acentuadas durante la subfase de diferenciación, cuando ya se ha establecido firmemente una relación especial con la madre, como lo evidencia la sonrisa especial que el niño le dirige. Las reacciones ante extraños incluyen la curiosidad y el interés, y también la cautela y una ansiedad leve o incluso fuerte. Esa ansiedad se calma al comienzo del periodo de ejercitación, pero reaparece en diversos momentos a lo largo del proceso de separación- individuación.

Subfase de ejercitación (9-14 meses). Durante este periodo el infante es capaz de alejarse activamente de la madre y volver a ella, primero gateando y más tarde por el dominio de la locomoción vertical. Es un periodo en el cual la exploración del ambiente, animado e inanimado, y la ejercitación de capacidades locomotrices, están muy investidas de energía libidinal. El Reabastecimiento emocional o libidinal sucede durante esta subfase, en la cual el infante merodea lejos de la madre, pero cuando se fatiga o se le agota la energía, busca restablecer el contacto corporal con ella. Este 'reabastecimiento' lo revigoriza y restablece su interés anterior en la ejercitación y exploración.

Subfase de acercamiento (15-24 meses). Se caracteriza por un redescubrimiento de la madre, que es ahora un individuo separado, y por una vuelta a ella después de las correrías obligatorias del periodo de ejercitación. Al deambulador le agrada compartir sus experiencias y posesiones con la madre, a la que percibe ya más claramente como separada y exterior. La inflación narcisística de la subfase de ejercitación va siendo paulatinamente reemplazada por una creciente comprensión de la separación, y, junto con ella, de la vulnerabilidad. Son comunes las reacciones adversas ante separaciones breves, y ya no se puede sustituir fácilmente a la madre, ni siquiera por adultos familiares al niño. Esto culmina a menudo en una crisis de acercamiento más o menos transitoria, que es de gran significación evolutiva.

Subfase de individualidad y constancia objetal emocional (2 años en adelante). Durante este periodo se logra un cierto grado de constancia objetal, y se establece en medida suficiente la separación de la representación del yo y del objeto. La madre se percibe claramente como una persona separada y ubicada en el mundo exterior, y al mismo tiempo tiene existencia en el mundo interno representacional del niño.

Mahler propuso que en el desarrollo temprano del niño no tiene un concepto de permanencia del objeto para la madre, lo que significa que cuando la madre desaparece, ella deja de existir. Este concepto es similar a la teoría de la permanencia de los objetos de Jean Piaget.